稻米乙醇工廠

林文仁

為了降低對進口石油的依賴，日本開始研究以稻米製作乙醇的可能，試圖把稻田變油田。日本還研發新品種小麥，想取代博多拉麵慣用的進口小麥，提高糧食自給自足的比率。 日本新瀉縣農業合作社最近鼓勵農民在休耕地上改種北陸193號稻，這種稻米便宜、莖幹粗又高，產量比一般日本米高70%，明年初就要送進可能是全球第一座的稻米乙醇工廠，以提煉生質燃料。政府補助實驗工廠一半的經費，以測試技術和成本是否可行。 釀清酒的日本酒精蒸餾公司Oenon也接受政府補助，準備在北海道新蓋一座稻米乙醇工廠該公司擁有可將稻米轉為穀物酒精的技術，預計花五年時間測試商業化量產的可能性。 東京大學森田茂紀教授說：「日本擁有讓計畫成功所需的土地、人才和科技。」他估計在休耕地上種稻生產乙醇每年可達10億公升，相當於日本國內年汽油消耗量的1.7%。不過初期產量很小，新瀉乙醇工廠一年產能100萬公升。 目前在日本種稻生產乙醇的成本仍高，因日本農地狹小，不利機械化耕作。相較於高級食用米1公斤賣230日圓，北陸193號稻作1公斤只能賣20日圓，若無政府補助或其他鼓勵，農民很可能會虧損。 除努力降低對進口能源的依賴，今年4月日本政府提高進口小麥價格達30%，也加速日本科學家研究培育國產新品種，希望能減少從美國、加拿大和澳洲進口小麥。 福岡縣農業綜合試驗場的研究人員，陸續測試2,000株可適應九州溼熱氣候的混合種小麥，最後選出三種磨粉製作拉麵，並邀饕客賞味評鑑，希望能選出符合博多拉麵講究口感、有嚼勁的小麥。競賽獲勝的新品種已於去年試種，6月馬上要收割。 試驗所主持人濱地勇次說：「中國和印度的生活水準日益提高，助長榖物價格高漲，絕非一時現象，日本往後可能無法買到像過去那麼便宜的食物。」他計畫推廣新品種小麥，年產量在2012年前夠供應福岡2,500家拉麵館的一半需求，煮出6億碗拉麵。 這將有助於日本達成2015年前糧食自給自足比率從39%提高到45%的計畫。日本目前是全球最大的糧食輸入國。 【2008/06/29 經濟日報】@