美學者找出玉米產油基因 將影響生質燃料業

林文仁

[url=http://tw.rd.yahoo.com/referurl/news/logo/afp//SIG=11j0rh735/*http://afp.cnanews.gov.tw/client.sample/index.php][/url] 更新日期:2008/02/18 21:35 陳昶佑
[size=122%]（法新社巴黎十七日電） 美國農業科學家找到了決定玉米產油量的關鍵基因，這項發現對於快速擴展的生質燃料產業將帶來影響。

根據今天刊載在「自然遺傳學」期刊上的研究報告，這個基因就位於玉米基因體的第六號染色體上。

這個基因將催化酵素DGAT1-2編碼，而這個酵素負責植物產油過程的最後步驟。

此外，基因內細微的胺基酸變異，可增加玉米的油及油酸產量，分別增加百分之四十一和百分之一百零七。

這份研究報告由美國化學與農業產業巨擘杜邦公司撰寫，根據的是比對七十一個品種玉米的結果，這些玉米的含油量由低到高不等。

杜邦旗下位於愛阿華州強斯頓的先鋒國際育種公司的研究人員沈柏（譯音）主持這項研究，而這些研究人員說，DGAT酵素「是增加其他作物的油與油酸含量的極具價值研究目標」。

當前的生質燃料源自糧食作物，如玉米、甘蔗與大豆。

原先在外界眼中，生質燃料很環保，與骯髒的化石燃料相較，也無地緣政治風險，但現在卻因為出現一些意想不到的風險，生質燃料遭到抨擊。

這些影響包括由於農地棄耕糧食，改種燃料作物，因此全球糧食價格上漲，且巴西與印尼開始整地種植燃料作物，導致森林受到破壞。

科學家正設法從目前的生質燃料作物來增加產油量，他們提出的方法包括傳統的雜交育種，以及基因工程，但在許多國家這項技術仍受到強烈反對。

另一項開發生質燃料生產的管道是非糧食的纖維植物與含纖維質的物質，如野草、木屑與稻草，但受到成本和複雜技術影響，欲達到商業生產規模仍有待努力。

根據美國農業部數據，全球生質燃料產量從公元兩千年的一百八十一億六千萬公升，到去年增為三倍至六百零五億六千萬公升，但佔全球運輸燃料供應仍不到百分之三。