自己雖然從高中三年級開始奮起學英文,把字典拿來從前往後背單字,背不下
去時就從後面往前背,每個禮拜二與禮拜五就買中國郵報(當時唯一我能買到的
英文報紙)讀新聞練習閱讀速度與理解,和最要好的高中同學兩人聯手做全台最
高難度的模擬試題(建中、北一女、師大附中、中山女中歷年校內模擬試題),
並透過同學的爸爸(南一中的英文老師)加以解讀癥結點,所有努力似乎在我這個
記憶力不甚好的腦袋裡有些效果。
到了大學時仍舊發現自己的英文停留在讀的功力,聽講寫付之闕如,然而大學
時沒有機會做英文的系統學習,退伍之後到台北工作就開始繼續學習聽與部分
的寫,晚上睡覺前背英文單字(依照字首字尾字根等),早上搭公車去上班時用隨
身聽聽英文會話,做實驗當中有空就再背些單字與依照英文會話的內容寫些短
文,講的部份因為當時很害羞不敢說出口,也沒有錢去補習口說部分,只能跟
著英文會話錄音帶中聽到的內容自己多念幾次。
這樣的練習之後,當年剛到美國時,還是粉慘烈的,老師(印度腔、德州腔、加
州口音、英國腔等等)說的聽不懂,我說的別人也聽不懂,寫的部份更是有問題
,第一個學期上了一門至今讓我回味無窮的技術性文章寫作課程,老師非常有
經驗,教學的方式也很棒,改文章更是功力一等一,我的文章在學期開始時是
全班大概三十人的最後幾名,每次文章改好老師都要我去找他談,嗚嗚嗚,那
真是信心被打到谷底,我從高中起努力了差不多十年的英文竟是如此的慘不忍
睹。但是,在回家的路上就鼓勵自己,然後找出癥結點改變,所以才會有看電
視新聞與卡通影片等學習正式與通俗英文,再有讀更長篇的文章(雜誌、報紙等)
,並予以摘要成一到三段短文,這樣到了期中時趕到全班的中段,依照老師每
次改好的問題對症下藥,與老師懇談要如何改進,他都會給我非常正面的鼓勵
與做法,再來就是我自己的努力了。到了期末最後一篇長篇論文,我已是全班
的前五名,那位老師期末給我的評語是"one of the most improved students I ever
have", "witness the incredible efforts you did in this semester". 其實,快要十九
年過去了,我仍夠能記得那位老師的教學內容、經驗與熱誠,成為我現在教學
生的範本。
當這個在美國讀書的第一學期結束後,我轉學到 Iowa State University (愛荷華
州立大學),在那裡又被校方要求去修一堂英文寫作,我就在第一個暑期的課程
(只有八週,每兩天就要上課半天)當中,一面上兩門數學課程(高階微積分與線
性代數),一面去修英文寫作。結果該堂課的英文老師在第二次作業批改之後就
對我說:你為何還要來修這門課?我說來上課前已經與校方相關單位反應過,
但是我被學校逼著一定要來修,因為學校要賺外國學生的學費,他點頭認同,
該門課所有作業我都依規定時間繳交,所有作業都是A或是A+,可見在之前的
技術性文章寫作課程中的操練非常具有效果。但是後來我自己經常練習,不管
是短篇的email或是長篇的report都慎重其事地寫,這些練習當中讓我更加熟練。