與火星連線的男孩

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一九九一年生，水瓶座。敦化國中，二年級數理資優生。他如願甄試上小小太空人，二月到美國太空總署，參與火星探測任務。全球上萬人報名，從報名、口試到網路訓練，從小安靜、不出鋒頭的十三歲男孩，為何能堅持經歷一年的嚴格甄選，成為台灣唯一也是全球最年輕的入選者？

文�陳慧婷  天下雜誌　第300期　2004/06/01 出刊  

有一種生活很神奇，「一般人上網都是連全球網路，他們一上網就連到火星去，」十三歲男孩，白晰、斯文，邊說邊睜大了眼。
　「每天都比昨天晚四十分鐘上班，今天是早上七點，明天就是七點四十分，過半個月要午夜起來工作，一個多月後又恢復早上七點，」他用手指興奮地在桌面上，畫啊畫地計算起時間。
　接著轉過臉來，「更震撼的是，每下一個指令，二十分鐘後火星上的探測車就會照著做，」雙手不住比畫著遙遠火星上，探測車的運作，「可能每一個步驟都會變成……變成……」
台灣唯一　
太空探測最小入選者

　「變成歷史？」只要稍加回應，「對，變成歷史！」像爆出歡呼一樣，國中二年級的鍾承道笑開了，侃侃而談今年二月到美國太空總署，和一群世界頂尖科學家，共同參與探測每日時間比地球多四十分鐘的，遙遠而未知的火星。
　二○○三年一月，美國行星學會向世界發出邀請，全球徵選十六位，對太空科學有興趣、十三到十七歲的青少年，到美國太空總署參與為期十五天，火星探測車精神號與機會號登陸火星的探測任務。
　這是有史以來行星學會第二次全球甄選「小小太空人」，從接受報名、二段口試、網路訓練，歷時整整一年，全球上? U人報名爭取機會，鍾承道是台灣唯一的，也是入選者中最年輕的一位。
　以前從來沒人想過他會成為今天放眼國際、自信的模樣，敦化國中的老師說，「他以前是一個很安靜的孩子，不太講話、不出鋒頭，可是一趟美國走下來，整個人都變了，變得有信心，比較敢講話。」
　一個父母都是公務員的台北小孩，愛看電視，尤其是富科學想像的科幻卡通，也愛看小小牛頓雜誌，三歲開始學英文，國中考上數理資優班，雖然初步發現在數理方面的天分，但一切發展就像鍾承道給人的第一印象，溫和、安靜。
　去年二月，在學校網站看到美國行星學會的徵選消息，腦海裡關於太空的想像浮現，他很想試試，師長、父母則是輕鬆樂觀其成。
　然而接下來，十三歲少年卻展現震驚所有人的投入與堅持後勁。
　首先甄選參加為期二週的火星研習營，建立基本知識，接著繳交一千五百字探測計畫，主題為：應用火星探測車儀器，規劃二天內完成七個任務，例如：尋找水存在的痕跡、建立地形資料等。

時間不夠用　
作業只得邊走邊寫

　從三月收件的三百篇計畫中選出四十六位，接受五月第一次國內面試。二個月面試準備，鍾承道每天一回家就趕緊上網找資料，整理、閱讀、記憶? A老師只負責偶爾回答問題，父母也只能精神支持。
　那時他的學校作業都趕在下課時間做完，遇到作業多的時候，他就在回家路上邊走邊寫，「還好，每次走到家前面的十字路口，就寫完了。」
　這種神奇的趕作業方法，看在下課後還要規劃打球、學才藝的同學眼裡，都說「他那時候真的很怪。」
　就在通過國內面試時，機會號與精神號火星探測車順利升空，等待經過七個月航行到達火星，而鍾承道則等著八月的國際口試。

不問結果，勇於挑戰　
「至少我曾經試過！」

　清晨五點半，他在臥房面對電話坐著，昨天太空總署以電子郵件通知他今天早上的口試，爸媽還在夢鄉、四周一片寂靜，六點正，電話終於響了。
　二十分鐘對答，少年印象最深的竟是，主考官有個奇怪的外文姓，他掙扎著，不稱呼對方不禮貌，又不知念錯會怎麼樣，就在口試快結束時他硬著頭皮，「謝謝你，Lakdawalla先生。」
　對方笑了，「喔，很好的嘗試，很少人試著唸我的全名。」他不再　擔心發音是否精確，「不管怎麼樣，至少我試過。」
　正是一股不問結果，勇於挑戰的幹勁，推動他堅持渡過接下來三個月的網路訓練。
　像是對待研究生一般，太空總署寄來大量火星文件? A要求的指令只有「讀，然後問問題」。
　「最可怕的是，作業寫得不夠好還會被退回來重寫，」網路訓練中總共要交十七份作業，多半是開放的發揮題，例如：比較三種不同射線的特性、成本，在一定預算下，你建議火星探測使用那一種射線？

年輕向前飛奔　
不留回頭空間

　回想著學校、網路訓練兩頭忙的他，「那時候真有一點分裂，」有沒有想過放棄呢？「不可以，探測車就快登陸，而且已經努力這麼久，不可以放棄，」年輕的心只是向前飛奔，不給自己回頭的空間。
　二○○四年一月，精神號與機會號不負眾望順利登陸火星，鍾承道也在二月十日搭上夢想的班機，飛往美國太空總署。
　「那裡科學家都不坐在自己位子上，」第一次走在太空總署實驗室就把他嚇了一跳，辦公室裡居然看不到幾個人影，「後來才知道，科學需要開放交流，他們整天都在會議室跟不同的人討論。」
　每天，他遊走在各會議室、討論間，參與探測進展的討論，在那十五天裡，鍾承道像太空總署所有頂尖科學家一樣，擁有決定人類如何進一步認識火星的投票權。
　所以「小小太空人」未來要做航太科學家囉？「不，我見識還太少，還不知道，」開放與世界不斷交流的精神已深入骨? 銵A他還想挑戰其他未知，結果如何可能無法掌握，重要的是，他曾勇敢嘗試過。

Coach

小時的夢想未曾「勇敢嘗試」，現在的夢想∼∼正在努力實現∼∼