鳥類族群多樣性 可減緩人類染上西尼羅病毒

大胃楊

[url=http://tw.rd.yahoo.com/referurl/news/logo/einfo//SIG=10nnp759c/*http://e-info.org.tw/][/url] 更新日期:2009/02/25 19:23 薛郁欣編譯
北美科學家發現，鳥類族群的多樣性有助於緩衝人類感染病毒的可能性。自從西尼羅病毒（West Nile Virus，WNV）首次在北美爆發案例，迄今已經達到對人類造成危害的傳染病程度，且據報超過1,100人死亡。
國際鳥盟之研究與指標協調員布查特博士(Stuart Butchart)11日於劍橋在一場WNV病毒研討會前夕指出：「對生物多樣性與人類健康的相關連而言，這是個重要的案例。」WNV研討會在2月15日於喬治亞州舉行。
這項研究初由威廉與瑪麗大學生物學家史瓦都(John Swaddle)，以及大學部學生卡洛斯(Stavros Calos)發現，鳥類族群多樣度較高的區域，其WNV病毒在人類身上發生案例較少。
作者特別指出，「有越來越多的證據指出，生物多樣性具有生態系統功能上重要的經濟價值。」WNV主要感染對象為鳥類，但可藉由蚊子傳播人類。1999年美國即發現，WNV在鳥類、人類、獸醫、與蚊子之間的活動關係。美國各州除了夏威夷、阿拉斯加、奧瑞岡州之外，都有案例出現。自此，WNV已造成超過28,000人感染、超過1,100人死亡的現象；儼然達到流行傳染病的程度。
「我們目前仍不清楚這項關連模式的機制，但很可能是由於，對病毒來說，在多樣性較高的區域，具備特殊條件的宿主與基因庫性質的鳥類物種數量較少。」威廉與瑪麗大學環境科學與政策課程的史威都助理教授如此表示。他接著解釋，宿主特質（ Host competence ）指的是最容易讓特定鳥類感染疾病並傳遞給載體的一系列特質。具高危險的宿主特質曾發現在烏鴉（crows）、棕鴨（jays）、鶇（thrushes）、麻雀（sparrows）身上。而這些鳥類物種，常常是當整體鳥類物種多樣性減少之餘，最可能存活的鳥種。
超過300種鳥類具有宿主特徵，布查特說，旅鶇（ Turdus migratorius, 俗名美國知更鳥）是鶇科中會遷徙的鳴禽，卻被指出是傳播病毒到人類身上的主要宿主。 他表示：「WNV可能加重如棲地流失等鳥類現有的生存壓力，而增加物種滅絕危機。例如，目前只生存在加州的黃嘴喜鵲（Pica nuttalli），在最近兩年受到此疾病影響，已減少將近一半的數量。」
科學家研究這種病毒在密西西比河東岸的美國小鎮中，其鳥類物種多樣性與人類案例數的關連。他們發現鳥類多樣性較高的區域，人類感染病毒的案例較少。研究報告也同時指出一半以上的案例與當地鳥類族群差異有關。
這項研究報告也假設，即使傳染病正流行，較高的鳥類族群變異度能夠降低人類感染案例數。
物種多樣性與疾病比例的連結方式已被綜合在稀釋效應中，因此確切的機制並不明確。科學家相信，若生態系統中生物多樣性的增加，會減少或稀釋一個疾病的可能宿主比例，並因此減少傳染機率。
稀釋效應最早從萊姆病的研究中被提出；但這項新研究中假設，稀釋效應可以被廣泛應用。果真如此，這可能成為公共衛生與安全計畫中的重要工具。
史瓦都說：「研究指出，非常小的土地經營變化可以吸引更多鳥類物種前來，因為生物多樣性的增加會提供回報，當類似WNV、禽流感、或是淋巴腺鼠疫等鳥類人類共通疾病發生時，人類感染機率會減少。」
「生物多樣性正提供我們公共衛生上的服務，而人們很少考慮到這種現象。」他繼續說：「當未來面臨開發土地與管理鳥類族群的議題上，這項服務則應該被考量在內。」
這篇名為：「增加鳥類多樣性與減少人類西尼羅河病毒的感染：稀釋效應的觀察」 於2008年6月刊登在公開索取的線上期刊『 PLoS ONE* 』之中。
*注：PLoS ONE 為公共科學圖書館（Public Library of Science）所發佈的國際、線上、公開、可共同修正（peer-review）且非收益性質的期刊。